22 декабря 2011 года в 14 часов 30 минут по братскому времени (UTC+9h) Солнце максимально опустится в южное полушарие неба, то есть двигаясь по эклиптике, достигнет своего наименьшего склонения -23° 26,457 минут. В астрономии момент зимнего солнцестояния принимается за начало зимы. Астрономическая долгота Солнца в этот момент 90°(находится в созвездии Стрельца). После 22 декабря Солнце постепенно, сначала мало заметно, начнет прибавлять высоту вплоть до дня летнего солнцестояния.

Восход Солнца у нас в этот день в 10 часов 45 минут и заход - 17 часов 37 мин.

Во время зимнего солнцестояния Солнце выше широты 66,5 градусов вообще не восходит, и ночь длится круглые сутки. Лишь сумерки в этих широтах говорят о том, что Солнце где-то под горизонтом в середине сумеречного сегмента. На Северном полюсе Земли не видно не только Солнца, но и сумерек, поэтому направление на Солнце можно узнать лишь по созвездиям (оно будет находится ниже созвездия Геркулеса).

Почему же это событие так называется? Дело в том, что солнце в течение нескольких дней до и после зимнего солнцестояния практически не меняет своего склонения, как бы “стоит” на одной и той же полуденной высоте. Солнцестояние или солнцеворот отмечен народной приметой: солнце - на лето, зима - на мороз. Действительно, с этого момента снежный покров по современному климату только начинает устанавливаться, хотя Солнце все глубже погружается в южное полушарие неба.

Самые короткие дни приходятся на 21 и 22 декабря. В первые дни после 22 декабря день увеличивается, но смещается на более позднее время по часам. В народе говорят: "День прирастает с вечера". Почему это происходит?

Причина кроется в неравномерности нарастания прямого восхождения Солнца в течение года. Зимой Земля ближе к Солнцу и скорость её движения по орбите больше. Поэтому зимой угловая скорость перемещения Солнца по эклиптике на 3,4% больше средней.

В дни около солнцестояния склонение Солнца меняется очень медленно. В первые семь дней после солнцестояния увеличение склонения "не компенсирует" смещения восхода и захода на более поздние моменты по часам. Поэтому и получается, что "день прирастает с вечера".

СОЛНЦЕ ДЕКАБРЬ 2011 Братск (Ирк.обл.)

дата Восх   ВК      Зах       ВК°   диам.    коор.(0 ч. мест.)

19    10:43  14:09  17:36   +10°   32’30”   17:44,0  -23°23’
20    10:43  14:10  17:36   +10°   32’31”   17:48,4  -23°25’
21    10:44  14:10  17:36   +10°   32’31”   17:52,9  -23°26’
22    10:45  14:11  17:37   +10°   32’31”   17:57,3  -23°26’
23    10:45  14:11  17:37   +10°   32’31”   18:01,8  -23°26’
24    10:45  14:12  17:38   +10°   32’31”   18:06,2  -23°26’
25    10:46  14:12  17:39   +10°   32’31”   18:10,6  -23°25’

И еще: момент солнцестояния ежегодно сдвигается, так как продолжительность солнечного года не совпадает с календарным временем. Так, в прошлом году зимнее солнцестояние произошло 21 декабря в 23.38 UTC. Это происходит потому, что продолжительность солнечного года составляет около 365 суток 6 часов. За четыре года накапливаются целые сутки и их добавляют в високосный год, 29 февраля, чтобы компенсировать это смещение.

День зимнего солнцестояния занимал важное место в культуре, начиная, по крайней мере с неолита. Считается, что это доказывают сохранившиеся археологические памятники — такие как, например, Стоунхендж в Англии и Ньюгрейндж в Ирландии. Основная ось обоих сооружений указывает на точку восхода (Ньюгрейндж) или захода (Стоунхендж) Солнца в день зимнего солнцестояния.

Солнцеворот издавна отмечался всеми народами и лежит в основе многих религиозных праздников, в том числе Рождества и праздника рождения Митры. Люди придавали огненному празднику с кострами, свечами и огненными змеями символическое значение. Считалось, что такой праздник поможет Солнцу преодолеть границу и удлинить день. Древние славяне также отмечали дни солнцестояния и равноденствия. Эти дни (два солнцестояния и два равноденствия — Коляда, Великдень, Купала и Овсень — Таусень) служили точками отсчёта для занятия земледелием, строительством, и другими жизненно важными для общества делами. Эти дни, помимо точной даты имеют ещё и свою «неделю» (Русалии, Колядки и прочие).