Николай Добронравов родился 22 ноября 1928 года в Ленинграде. Закончил среднюю школу с золотой медалью.

Имеет два высших образования; окончил Школу-студию имени В.И.Немировича-Данченко при МХАТ СССР имени М.Горького и Московский городской Учительский институт.

Живёт и работает в Москве.

Николай Добронравов - крупнейший российский поэт-песенник второй половины XX века, признанный классиком при жизни. Песни Добронравова стали широко популярны в СССР и за его пределами. Во многом огромный успех Добронравова обусловлен тем, что самые известные песни написаны в соавторстве с композитором Александрой Пахмутовой - женой поэта. Также, на протяжении десятилетий его постоянным соавтором являлся писатель и поэт-песенник Сергей Гребенников.

Кроме того, музыку на стихи Николая Добронравова писали такие композиторы как Микаэл Таривердиев, Арно Бабаджанян, Полад Бюль-Бюль Оглы, Сигизмунд Кац, Евгений Мартынов, Аркадий Островский, Муслим Магомаев, Михаил Чуев.

Николай Добронравов - утончённый лирик и эстет, работающий в манере социалистического реализма. Выросший в детском доме во время войны, он донёс до читателя духовную атмосферу тяжёлых и голодных военных и ранних послевоенных лет, неколебимую веру в советский народ, ставшее культовым бережное отношение к продовольствию и особенно к хлебу, обострённое стремление к правде и справедливости. Оказавшись современником эпохальных советских событий - покорение Целины, масштабное строительство электростанций в Западной и Восточной Сибири, начала космической эры, Олимпиады-80, Добронравов талантливо воспел их. Добронравов романтизировал и героизировал профессии и трудовые достижения космонавтов, геологов, энергетиков, хоккеистов. В 1990-е годы в его творчестве стала прослеживаться религиозная линия.